Глава 30

— А?

С губ Кои сорвался растерянный звук. Эшли снова улыбнулся.

«Раз он так улыбается, значит, у него явно случилось что-то хорошее», — подумал Кои и тут же в замешательстве склонил голову набок. — «Но что такого хорошего могло произойти, пока мы находились в этом богом забытом буфете?»

«Билеты на Хоумкаминг?»

Эта мысль мелькнула и была безжалостно вычеркнута из сознания.

«Он ведь собирался пойти с девушкой, а теперь зовет меня — вряд ли дело только в этих картонках. Может, у них с Ариэль что-то случилось? И только поэтому он решил пойти со мной?»

«Но тогда зачем он вообще пришёл сюда за билетами в первую очередь? Концы с концами совершенно не сходятся. Что происходит? Я вообще ничего не понимаю!»

Мысли в голове Кои сплелись в такой клубок, что в конце концов он просто мысленно поднял белый флаг. Понять логику в поступках Эшли было выше его сил. Ясно было лишь одно: неважно, что именно тот скажет — Кои последует за ним без малейших раздумий.

— Ты серьезно пойдешь? Со мной? На Хоумкаминг? — недоверчиво переспросил он.

— Ага, — спокойно ответил Эшли. — Я хочу пойти с тобой.

Услышать эти слова было приятнее всего на свете, но внутри все еще скреблась одна маленькая загвоздка.

— А разве… парни ходят на такое вместе?

Эшли перевел на него внимательный взгляд и вопросом на вопрос уточнил:

— Тебе претит мысль пойти со мной?

— Что?! Нет, абсолютно нет!

Кои чуть ли не подпрыгнул на месте, в панике размахивая руками. Эшли снова усмехнулся.

— Ну вот и договорились.

— Э-эм… угу.

Кои казалось, что его технично сбили с толку и обвели вокруг пальца, но, так или иначе, решение было принято. Он все еще стоял в полном оцепенении и растерянно смотрел на Эшли снизу вверх. Тот тоже смотрел на него. А если точнее, потемневший взгляд намертво прикипел к бессознательно приоткрытым губам.

«Хочу поцеловать его».

Импульс был настолько сильным, что пришлось до побеления костяшек сжать кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

«Держи себя в руках, Эшли Доминик Миллер», — сурово одернул он сам себя. — «Ты ведь даже не признался ему еще».

— Это все, что осталось разобрать? — резко спросил Эшли, с усилием отводя взгляд и озираясь по сторонам. Он решительно зашагал вдоль прилавков, заставив Кои поспешно семенить следом.

— А, да. Нужно только расставить вот эту партию.

— Отлично. Давай быстро с этим покончим.

— Чего?

От удивления Кои захлопал ресницами, глядя, как Эшли без малейших усилий подхватывает тяжелую коробку.

— Давай шустрее закончим и свалим отсюда, я сейчас сдохну от голода.

— Нет, постой, но ведь… — Кои в панике засуетился, не зная, куда деть руки. — Это же моя работа! Я сам все сделаю.

— Если сделаем вместе, управимся в два раза быстрее. Давай добьем это и пойдем уже хоть что-нибудь поедим, — безапелляционно перебил его Эшли и, кивнув на верхний ярус полок, уточнил: — Сюда ставить?

— А, ага. Да, туда, но…

Не успел Кои договорить, как Эшли уже задвинул массивную коробку на самую верхнюю полку. То, ради чего Кои приходилось кряхтеть, тащить стремянку и балансировать на цыпочках, Эшли провернул одним непринужденным движением.

— Еще есть?

Кои предпринял последнюю, отчаянную попытку остановить этот каток заботы.

— Правда, не надо, Эш. Это же моя обязанность, мне за это начислят баллы волонтерства!

— Кои, — Эшли тяжело вздохнул, глядя на него. — Я сейчас чертовски хочу жрать. Давай быстрее закончим и пойдем. Ты ведь тоже не ужинал? Тот твой ужин — это же вон то, да?

Эшли бросил быстрый взгляд в сторону. Кои невольно проследил за его глазами, уставившись на мусорное ведро, где покоилась злополучная заплесневелая булочка.

— Если только ты не собираешься выудить свой ужин оттуда и съесть, давай закругляться. Если мы задержимся еще сильнее, нам не останется ничего, кроме дешевых бургеров.

Напор был непоколебим. В конце концов Кои сдался и просто вскинул руки в знак поражения. Расставляя оставшиеся товары так, как говорил Кои, Эшли то и дело бросал на него короткие задумчивые взгляды.

«Я не могу быть уверен, что он чувствует то же самое».

Несмотря на бешено колотящееся о ребра сердце, он старался анализировать ситуацию максимально хладнокровно. Да, Кои уже не раз говорил, что Эшли ему нравится. Но здесь нельзя было обманываться.

«Вполне возможно, что для Кои я просто друг. Друг, который нравится ему, но не более».

Это был предельно реалистичный вывод. Даже если Кои и испытывал к нему нечто большее, неизвестно, мог ли он сам отличить это от простой дружбы. Да и это было бы слишком оптимистичным ожиданием. Вывод напрашивался не самый приятный, но Эшли заставил себя это признать.

«Похоже, я вляпался в безответную любовь».

— Спасибо тебе за сегодня, Эш, — совершенно искренне поблагодарил Кои.

Вытащив из багажника старенький велосипед и аккуратно поставив его на тротуар, Эшли внимательно посмотрел на Кои.

— Уверен, что все нормально? Точно не нужно проводить тебя до самой двери?

— Да, все хорошо. Тут же всего лишь за угол завернуть.

На лице Эшли читалась явная неохота расставаться, но он не стал упрямиться и настаивать. Он прекрасно знал, когда нужно надавить, а когда — отступить. И сейчас был как раз тот самый подходящий момент, чтобы сделать шаг назад.

— Ладно, Кои. До встречи.

Эшли попрощался первым, и Кои помахал ему в ответ:

— Пока, Эш. Будь осторожен на дороге.

Они обменялись прощаниями, но ни один не сдвинулся с места. Эшли быстро смекнул: Кои ждет, пока он уедет, чтобы только потом пойти домой. Будь это официальным свиданием, Эшли обязательно проводил бы его до самого порога, дождался, пока в окнах его комнаты зажжется свет, и только тогда завел бы двигатель. Но то время, что они сегодня провели вместе, свиданием не было. И он решил не торопить события.

Эшли без колебаний сел в машину и завел мотор. Кои послушно отступил на шаг. Как и предполагалось, он так и остался стоять на тротуаре, провожая взглядом удаляющийся автомобиль.

Убедившись, что фигура окончательно скрылась из зеркала заднего вида, Эшли съехал на обочину и остановил машину.

— Ха-а-а…

Он тяжело выдохнул и уронил голову на руль, только сейчас позволяя скопившемуся напряжению покинуть тело.

Подобное чувство он испытывал впервые. Ариэль не была его первой девушкой, да и до нее в его жизни случались встречи и расставания. С ними было легко, была и своя романтика, и приятное волнение. Они расходились по обоюдному согласию, оставляя после себя лишь теплые воспоминания.

Но чтобы все время, проведенное рядом с человеком, сидеть как на иголках, ощущая такое напряжение — такого с ним еще никогда не было. Будто каждая клеточка его тела была наэлектризована, стремясь впитать и запомнить каждое движение Кои, каждую интонацию, каждое сказанное им слово. Вдобавок ко всему, Эшли приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы подавлять в себе постоянно вспыхивающее желание просто взять и поцеловать его.

«И почему Кои такой до невозможного очаровательный?» — подумал он и слабо улыбнулся.

Хотелось еще немного посидеть в тишине, наслаждаясь этим щемящим чувством переполняющего грудь счастья, но оставалось одно незаконченное дело. Дело, которое нельзя было ни отложить, ни затягивать. Бросив короткий взгляд на часы, Эшли на мгновение задумался, а затем быстро набрал сообщение:

[Сможем ненадолго встретиться? Я подъеду к твоему дому.]

Через пару секунд экран телефона мигнул от входящего уведомления.

[Что случилось?]

Эшли снова застучал пальцами по экрану.

[Обсудим это при встрече.]

Ответ пришел почти мгновенно.

[Хорошо. Напиши, как подъедешь.]

Эшли отложил телефон на соседнее сиденье и завел двигатель. Всю дорогу до дома Ариэль он изо всех сил старался ни о чем не думать, вычищая из головы лишние эмоции. Как ни крути, вина полностью лежит на нем. Он был готов покорно выслушать любые упреки и принять любой гнев, который Эл решит на него обрушить.

В итоге он получил три смачные пощечины.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Небо в выходные выдалось на редкость ясным и безоблачным. Кои впервые за долгое время позволил себе как следует выспаться. Привычно заглянув в девственно-пустой холодильник, он оседлал свой старенький велосипед и отправился на поиски еды. Вообще-то, он заранее запасся хлебом на все выходные, но поскольку накануне Эшли безжалостно отправил его припасы в мусорное ведро, дома снова было шаром покати.

Изначально он планировал поехать в тот самый магазинчик, где распродавали вчерашнюю выпечку со скидкой, но в какой-то момент поддался порыву и резко свернул в сторону школы.

«Если поеду так, сделаю огромный крюк…» — подумал он, не сбавляя скорости.

Но даже понимая это, Кои не остановился. Сейчас хоккейная команда наверняка проводила утреннюю тренировку. Они с Эшли расстались только вчера поздно вечером, но уже до одури хотелось увидеть его снова.

Сердце радостно трепетало в груди, отдаваясь в ушах глухим ритмом, пока он усердно крутил педали.

— Ха-а… Ха-а…

Добравшись до школьного кампуса, запыхавшийся Кои не стал спешиваться. Он медленно покатился вдоль кромки стадиона, внимательно сканируя взглядом спортивную площадку. Ребята из хоккейной команды как раз наматывали круги и выполняли упражнения на выносливость. Кои жадно выискивал в толпе знакомую фигуру, но, как ни старался, Эшли нигде не было.

— Э-эй, Билл!

Выжидая удобный момент, Кои заметил, как Билл отделился от общей группы, чтобы попить воды, и торопливо окликнул его.

— Здорово, Кои.

— Привет, Билл.

Поздоровавшись с тяжело дышащим, раскрасневшимся от бега хоккеистом, Кои не стал тянуть и сразу перешел к делу:

— Слушай, а я нигде не вижу Эша… Что-то случилось? Его сегодня не будет?

— А? А-а-а, — Билл свернул пластиковую крышку бутылки. — Сказал, что заболел, так что берет пару дней отгула.

— Эш? Заболел?!

Кои удивленно распахнул глаза — новость стала для него полной неожиданностью. Билл же в несколько глотков осушил полулитровую бутылку воды, утер рот тыльной стороной ладони и утвердительно кивнул:

— Ага, вроде как простуду подхватил.

— Опять?

В памяти тут же всплыл образ Эшли, когда тот в прошлый раз лежал с температурой, мучаясь от кашля. Да, именно благодаря той болезни они тогда сильно сблизились, но это вовсе не означало, что Кои радовался его недугу. Наоборот, внутри всё сжалось от беспокойства.

— Ему сильно плохо? Раз уж он даже пропускает тренировки…

«И к тому же берет отгул сразу на несколько дней…»

Услышав этот осторожный, полный волнения вопрос, Билл вдруг усмехнулся.

— Ну, кто знает. Может, он и правда слег с температурой, а может, дело вовсе не в простуде.

— А? В смысле?

На непонимающий взгляд Кои Билл пожал плечами и просто бросил:

— Они с Эл разбежались. Ты разве не в курсе?