Экстра «Made in Heaven…… or Hell»Глава 15

— Натаниэль, с возвращением. Поздоровайся, это моя подруга Ариэль.

Мальчик замер в коридоре и уставился на гостью, сидевшую позади Кои. Поймав этот тяжелый взгляд, Ариэль внутренне сжалась: разве десятилетний ребенок может так смотреть? Платиновые, с серебристым отливом волосы и фиалковые глаза делали его точной копией младших братьев и сестер, но отчего-то в его присутствии Ариэль стало не по себе.

— Здравствуйте. Я Натаниэль Миллер, — учтиво произнес он.

Черты его лица, как и ожидалось, отличались почти кукольной красотой, вот только застывшие глаза оставались совершенно пустыми. На этом холодном лице не дрогнул ни один мускул — ни тени детского любопытства, ни естественной настороженности перед незнакомцем.

«Интересно», — вдруг подумала Ариэль, — «Изменился бы он в лице, узнай, что я не отходила от Кои ни на шаг, пока тот носил его под сердцем?»

Впрочем, она тут же мысленно усмехнулась: «Да нисколько».

Натаниэль не задержался в гостиной и вскоре ушел к себе. Кои, все еще слегка раскрасневшийся от волнения, вернулся на свое место и виновато заметил:

— Он у нас немного замкнутый, да и вообще не любитель разговаривать.

— Оно и видно, — задумчиво хмыкнула Ариэль, скрестив руки на груди.

Заметив, что подруга ушла в свои мысли, Кои вопросительно склонил голову. Ариэль тут же опустила руки и посмотрела на него:

— Знаешь, а ведь Натаниэль, кажется, пошел в деда.

— Правда? С чего ты взяла? — Кои от неожиданности даже растерялся. В отца Эшли, Доминика Миллера? — Ты с ним встречалась?

— Однажды. Он приезжал к нам в школу, когда мы с Эшем еще были парой, — Ариэль коротко кивнула, и по ее губам скользнула холодная усмешка. — Смерил меня таким взглядом, будто я пустое место или букашка под ногами.

— Тебя?! Но за что?

У Кои это просто не укладывалось в голове: неужели на свете есть человек, способный смотреть на Ариэль свысока? Не замечая его искреннего потрясения, подруга лишь равнодушно пожала плечами:

— Кто ж его знает. Наверное, счел, что я не ровня блистательному Эшли Миллеру.

— Да ну, глупости! То есть… я хотел сказать… — горячо выпалил Кои и тут же смущенно запнулся, подбирая слова. — В те годы вы смотрелись вместе просто великолепно. Об этом вся школа говорила, да и я сам так думал…

— Брось, Кои. Давно это было, мне уже нет до этого дела.

Ариэль, как и всегда, отмахнулась от старых обид. Но Кои все равно приуныл. Пусть речь шла об отце его любимого Эшли, приятного мало, когда твоего собственного ребенка сравнивают с человеком, который так высокомерно обошелся с близкой подругой.

— И чем же именно они похожи? — осторожно поинтересовался он.

Ариэль на секунду задумалась, подбирая слова, но ответила довольно расплывчато:

— Да так, в целом. Какой-то общей аурой, что ли.

Кои попытался осмыслить это и вспомнил слова мужа:

— А вот Эш считает, что в деда пошел Грейсон, а вовсе не Натаниэль.

— Грейсон? Ну, чертами лица — вполне возможно, но… — Ариэль отвела взгляд, словно мысленно возвращаясь к недавнему знакомству с детьми, однако быстро тряхнула головой и беззаботно улыбнулась. — Впрочем, каждому свое кажется. Я ведь видела мальчишек всего раз, а у Эша они растут на глазах — ему всяко виднее. Да и с его отцом я пересеклась лишь однажды, совсем мельком.

Вскоре беседа сама собой свернула в более легкое русло. Кои не стал возвращаться к неуютной теме, и они переключились на обычные житейские новости. За рассказами Ариэль о совместном отпуске с Биллом и о том, как она знакомила его с родителями за семейным ужином, часы пролетели незаметно.

─── ◇◇◇ ───

— Я сегодня чудесно провела время, Кои, — сказала Ариэль, когда они уже прощались в прихожей.

— Спасибо, что вырвалась, Эл, — с теплой улыбкой отозвался разрумянившийся Кои. — Проделала ради меня такой путь.

— Пустяки, зато наконец-то повидала твоих ребят. Оно того стоило.

Ариэль легко махнула рукой, но Кои все равно взгрустнулось — отпускать близкую подругу ужасно не хотелось. Заметив тень печали на его лице, она крепко обняла его и похлопала по спине:

— В следующем месяце ко мне приедет Билл. Я соберу ужин, так что приходите вдвоем с этим твоим, ладно?

— Угу, обязательно будем!

Кои с готовностью закивал и вывел гостью на крыльцо.

Он еще долго смотрел вслед отъезжающей машине и, лишь когда та окончательно скрылась за поворотом, вернулся в дом.

Внутри его обступила непривычная тишина. Остро ощутив пустоту, которая всегда остается после ухода дорогих гостей, Кои неспешно поднялся на второй этаж. Детей нигде не было видно, но это его ничуть не насторожило.

«Наверняка заигрались где-нибудь в комнатах…» — только и успел подумать он, как вдруг чуткую тишину нарушил слабый, полный обиды всхлип:

— Уа-а-а… хны-ы-ык…

Плач доносился откуда-то издалека, совсем тихо, но Кои мгновенно встрепенулся и бросился на звук. Впрочем, отыскать ребенка в бесконечных коридорах огромного особняка оказалось непросто. К тому моменту, как он наконец добрался до места, дыхание уже сбилось от быстрого бега.

— Чейз!

Кои опрометью кинулся к четвертому сыну: малыш лежал ничком у подножия дальней лестницы и безутешно рыдал. Судя по всему, плакал он уже давно — все его личико распухло и перемазалось слезами, соплями и слюнями.

— Чейз, маленький мой, ты цел? Как же тебя так угораздило? Упал сверху?

Кои бережно подхватил мальчика на руки, пытаясь успокоить, но тот лишь крепче вжался мокрым лицом в отцовскую грудь и отчаянно замотал головой. Сквозь судорожные всхлипы Чейз пытался что-то выговорить, однако за захлебывающимся ревом нельзя было разобрать ни слова. Поняв, что расспросы сейчас ни к чему и ребенку нужно просто выплакаться, Кои принялся ласково гладить его по спинке по дороге в детскую.

— Ик… хны-ык… у-у-у…

— Все хорошо, мой хороший. Все уже позади.

Кои без устали нашептывал одни и те же ласковые слова, пока вконец обессиленный малыш не затих у него на руках, провалившись в глубокий сон.

─── ◇◇◇ ───

Кои осторожно уложил Чейза в кроватку, поцеловал в лоб и бесшумно прикрыл за собой дверь. В коридоре он нахмурился, не находя себе места от тревоги: «Что же все-таки стряслось? Неужели просто гулял сам по себе и оступился? Но от обычного ушиба так горько и отчаянно не плачут…»

Хуже всего было другое: малыш явно скатился со ступенек, а поблизости не оказалось ни единой живой души. А если бы он серьезно покалечился? От одного этого предположения по спине пробежал озноб. Нужно будет непременно распорядиться через дворецкого, чтобы за младшими присматривали неотлучно и кто-нибудь из прислуги всегда дежурил рядом. В таком доме беда может случиться в любую секунду.

Из тяжелых раздумий его вывели тихие шаги — в конце коридора показался старший сын.

— Натаниэль!

Мальчик уже взялся за ручку своей двери, но, услышав оклик, замер и оглянулся. Кои торопливо шагнул к нему:

— Ты сейчас не занят? Нам бы поговорить минутку.

Вместо ответа Натаниэль лишь молча воззрился на отца, ожидая продолжения. Несмотря на то что он был первенцем и рос с ним дольше остальных, наедине со старшим сыном Кои вечно робел и чувствовал себя не в своей тарелке. Мальчик редко проронил бы хоть слово без крайней нужды, а любые попытки разговорить его неизменно разбивались о сухие, односложные «да» или «нет». В итоге Кои просто терялся и не знал, как себя вести.

Но сейчас случай был особый. Заставив себя преодолеть привычную скованность, он перешел прямо к делу:

— Я только что нашел Чейза под лестницей в слезах. Ты случайно не знаешь, что там произошло?

Натаниэль задумчиво коснулся подбородка:

— Сам я ничего не видел, но…

— Но?

— Двойняшки наверняка в курсе, — произнес он со своей обычной невозмутимостью.

— Стейси с Грейсоном? С чего ты взял?

Кои недоуменно моргнул, однако сын не спешил с объяснениями, продолжая все так же пристально и безучастно смотреть ему прямо в глаза.

«Ну почему из него вечно приходится все клещами тянуть?»

— Послушай, если ты переживаешь, что я стану их ругать…

— И в мыслях не было, — сухо отрезал Натаниэль, одним махом пресекая эти домыслы, и добавил: — Просто в последнее время они весьма увлеклись тем, что… играют с Чейзом. Отсюда и вывод.

При всей своей простодушности Кои не мог не заметить недобрую заминку перед словом «играют». Впрочем, допытываться, какое именно определение Натаниэль проглотил в последний момент, было пустой затеей — все равно ведь не признается. Да и, скорее всего, ему просто лень вдаваться в подробности.

— …Ясно. Спасибо, что сказал.

Делать нечего — пришлось отступить. Кои уже развернулся, собираясь пойти на поиски младших, как вдруг за спиной снова раздался голос сына:

— А вы знаете, где сейчас двойняшки?

— А? — Кои удивленно обернулся.

Глядя на него с тем же непроницаемым выражением лица, Натаниэль спокойно предложил:

— Я вас провожу.

— Эм… хорошо.

Кои растерянно кивнул, про себя недоумевая: «Мог бы ведь просто на словах объяснить, где они сидят. Зачем лично-то вести?»