Экстра «Made in Heaven…… or Hell»Глава 16

Натаниэль едва ли принадлежал к числу тех, кому в радость наблюдать, как отчитывают младших. Скорее уж им двигало обычное любопытство: хотелось своими глазами увидеть, что же там стряслось.

Как бы то ни было, возможность побыть со старшим сыном наедине выпадала нечасто, поэтому Кои охотно зашагал следом. По пути через длинный коридор Натаниэль, как и следовало ожидать, хранил молчание. Тишина между ними сгустилась такая тяжелая и гнетущая, что у Кои почти перехватывало дух. Не выдержав этого напряжения, он принялся перебирать в уме темы для беседы.

— Как в последнее время дела в школе? Никаких сложностей?

— Все в порядке.

— Кажется, ты еще больше вытянулся.

— Немного.

— Если вдруг захочешь о чем-нибудь посоветоваться — говори в любое время, ладно?

— Хорошо.

Не прошло и пяти минут, как Кои окончательно выдохся. В подобные мгновения он от души радовался, что детей у них несколько: будь Натаниэль единственным ребенком в семье, пришлось бы совсем туго.

«Такое чувство, будто мы с Эшем ему не больно-то и нужны…»

От этой горькой мысли в памяти невольно всплыли слова Ариэль. Кои украдкой покосился на сына, который уже почти догнал его в росте, и, вглядываясь в четкий профиль мальчика, задумчиво склонил голову:

— Натаниэль, как думаешь, в кого ты пошел?

Ответ и на сей раз прозвучал предельно лаконично:

— В отца.

— А… ну да, конечно.

Кои в смущении потер щеку. Оставив бесплодные попытки разговорить сына, он молча двинулся дальше и лишь у самых дверей наконец сообразил, куда именно они пришли — ко второй кухне.

За дверью звякала посуда и слышался какой-то стук. Кои не на шутку встревожился: вдруг дети без спроса хозяйничают среди кухонной утвари и ненароком поранятся? Внизу, на главной кухне, где трудились повара, всегда кто-нибудь дежурил, однако здесь, на верхнем этаже, дело обстояло иначе. Это небольшое помещение предназначалось лишь для того, чтобы приготовить напитки или легкий перекус, а потому почти всегда пустовало — случись беда, на помощь придут далеко не сразу. После недавнего происшествия с Чейзом сердце у Кои и без того было не на месте. Опередив Натаниэля, он распахнул дверь и стремглав бросился внутрь.

— Стейси! Грейсон!

Услышав оклик, близнецы обернулись к нему и удивленно распахнули глаза.

«Должно быть, обрадовались мне?..» — предположил Кои, подходя ближе. Если не считать малыша Чейза, прочитать эмоции остальных детей было задачей не из легких. Их лица почти всегда оставались непроницаемыми, и лишь едва уловимые перемены в интонации порой выдавали настроение, так что об истинных чувствах старших оставалось только гадать. Кои торопливо окинул обоих взглядом с головы до ног, но, к счастью, не заметил ни единой царапины.

С облегчением переведя дух, он наконец огляделся по сторонам. На столешнице высилась груда мисок вперемешку с яичной скорлупой, а вокруг початой бутылки растекалась внушительная лужа молока.

— И чем это вы тут занимались? — озадаченно поинтересовался Кои.

— Готовили! Нам кое-что захотелось сделать самим! — бодро отозвалась Стейси.

«Могли бы просто попросить прислугу…» — мелькнула было мысль, но Кои тут же мысленно себя одернул. Для малышей это всего лишь увлекательная затея, к чему им мешать? Да и в будущем умение постоять у плиты наверняка пригодится — ни к чему приучать детей к мысли, будто любую работу за них обязаны выполнять чужие руки.

— Вот оно что. Ну и как, весело было?

— Пока нет, — качнул головой Грейсон. — Самое интересное еще не вышло.

— Вот как?..

Кои не вполне уловил суть его слов, но списал их на обычную детскую болтовню и не стал вдаваться в подробности. Однако в этот миг за спиной раздался спокойный голос:

— Вы ведь собирались о чем-то расспросить близнецов.

Кои обернулся. Натаниэль замер у входа, прислонившись плечом к стеновой панели, и молча наблюдал за происходящим.

«Значит, ему все-таки и самому было любопытно».

Смущенно улыбнувшись своим мыслям, Кои вновь повернулся к двойняшкам:

— Вообще-то я и правда пришел к вам с вопросом.

— С каким?

— О чем ты хочешь спросить?

Глядя в невинные детские лица, обращенные к нему, Кои постарался напустить на себя как можно более непринужденный вид и мягко начал:

— Недавно я нашел плачущего Чейза внизу у лестницы — он явно упал. Вы случайно не знаете, как это произошло?

Близнецы тут же переглянулись. Одного этого короткого взгляда хватило, чтобы смутные догадки Кои переросли в твердую уверенность.

— Грейсон, Стейси, младшего брата обижать нельзя, — помрачнев, с укоризной произнес он.

Впрочем, у самих виновников на сей счет имелось совершенно иное мнение.

— Но мы ведь просто помогли Чейзу! — возразил Грейсон, а сестра закивала с таким жаром, словно спешила подтвердить каждое его слово:

— Точно! Ему же еще трудно ходить по ступенькам. Вот мы и помогли спуститься быстрее!

Держались оба с поразительной невозмутимостью, в полной уверенности в собственной правоте. Однако чем убежденнее звучали детские голоса, тем сильнее у Кои холодело внутри.

— …И как именно вы это сделали?

«Неужели… Нет, быть того не может».

В ожидании ответа сердце заколотилось о ребра, и тут Грейсон с лучезарной улыбкой выпалил:

— Так ведь кубарем куда быстрее!

У Кои на миг потемнело в глазах, но и это оказалось еще не все. Следом радостно подала голос Стейси:

— А еще так намного веселее! Чейз пришел в полный восторг — он так громко визжал!

— Кувырк-кувырк-кувырк!

— Кувырк-кувырк-кувырк!

— Грейсон! Стейси!

Видя азарт близнецов, Кои поспешил строго одернуть обоих. Он-то полагал, что дети просто повздорили из-за какого-нибудь пустяка, но столкнуть кроху с лестницы?! От одной лишь воображаемой картины к горлу подступил ком. Кои судорожно втянул воздух, силясь унять внутреннюю дрожь.

«Они еще совсем крохи и попросту не ведают, где грань между добром и злом. Спокойно. Нужно лишь толково все им разъяснить — не спеша и доступно».

Чтобы достучаться до детских умов, требовалось взять себя в руки и сохранить полное самообладание. Выдержав паузу под недоуменными взглядами притихших близнецов, Кои ровно заговорил:

— Толкать людей с лестницы ни в коем случае нельзя. Так ведь и покалечиться недолго. Чейз после вашего поступка очень долго плакал и с трудом уснул.

— Но мы же хотели помочь!

— Зато он оказался внизу супербыстро!

Двойняшки наотрез отказывались признавать за собой вину и продолжали стоять на своем. Казалось, им во что бы то ни стало требовалось доказать, что действовали они исключительно из лучших побуждений и на благо младшего брата.

«Одному мне здесь явно не справиться».

Быть может, к словам Эшли они прислушаются охотнее. В последнее время Кои посещал университетские лекции вольнослушателем и невольно проводил с малышами меньше часов, тогда как его муж по-прежнему уделял им уйму внимания.

Твердо решив обсудить поведение двойняшек с Эшли, едва тот вернется домой, Кои попытался пока подвести черту под затянувшимся разговором:

— В общем, впредь никогда так больше не поступайте. Договорились?

Отложив долгие нравоучения на потом, он ограничился строгим запретом. Дети вновь обменялись взглядами и принялись украдкой посматривать на папу, словно прикидывая, насколько сильно он рассержен.

«Неужели наконец осознали свою ошибку?» — с робкой надеждой подумал Кои, как вдруг Стейси подала голос:

— Значит, нам теперь нельзя подходить к Чейзу?

— Мы больше никогда не сможем с ним поиграть?! — тут же подхватил брат.

— Нет же, я совсем не об этом…

Вопросы посыпались один за другим, и Кои вновь растерялся.

«Разве в их возрасте не пора бы уже отличать дозволенное от опасного? Впрочем, какой с них спрос — совсем ведь еще несмышленыши. Такому приходится учить шаг за шагом, разбирая каждый случай отдельно, чтобы в детских головах не возникало путаницы».

— Драки и толчки — это не забава. Но если вы пообещаете вести себя бережно, играть с братом, конечно же, можно.

Он поочередно заглянул в глаза каждому и со всей серьезностью добавил:

— Распускать руки недопустимо. Сбрасывать кого-либо с высоты попросту опасно для жизни, понимаете? Так нельзя обходиться ни с Чейзом, ни с кем бы то ни было еще. Это под строжайшим запретом.

Услышав столь твердое внушение, близнецы в очередной раз переглянулись. Первой сдалась Стейси:

— Ладно, мы больше не будем.

Однако Грейсон не удержался от последнего слова:

— И все равно мы сделали это ради Чейза! — Он обиженно нахмурил бровки и возмущенно напомнил: — Папочка, ты ведь сам всегда учил нас помогать другим. Вот мы и выручили брата!

— Да-да, я уже понял. И все же впредь давайте обойдемся без подобной помощи.

Кои мягко улыбнулся, желая успокоить детей, хотя на душе у него по-прежнему скребли кошки.

«И как мне теперь быть?»

Если вдуматься, столь опасные выходки случались уже не впервые — шалости двойняшек порой переходили всякие границы. Прежде он всякий раз ограничивался замечаниями, но не мог даже вообразить, что однажды им взбредет в голову спустить малыша кубарем с лестницы. Слава богу, сегодня все обошлось без серьезных травм, но что, если в следующий раз случится непоправимое? Как тогда быть?

«А ну как об этом прослышит Эш…»

Кои на миг кольнуло тревожное предчувствие, но он тут же мотнул головой, отгоняя малодушные мысли. Эшли — точно такой же родитель, как и он сам: он не просто имеет право, но и обязан знать правду, чтобы они могли растить детей сообща. Поначалу Кои намеревался затронуть тему воспитания лишь в общих чертах, однако теперь, когда открылись такие подробности, утаивать случившееся было нельзя.

«К слову, ему ведь с минуты на минуту пора бы уже вернуться…»

Бросив взгляд на настенные часы, он вдруг услышал тихий зов:

— Папочка, папочка!

Кои обернулся. Перед ним стоял Грейсон, бережно протягивая тарелку с каким-то угощением:

— Это торт, я сам его приготовил. Попробуй!

«Так вот ради чего они устроили на столе целый погром».

Разглядывая невероятно кривой, нелепый, но с таким детским старанием слепленный тортик, Кои невольно расплылся в теплой улыбке.