Глава 116

— Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас, — первым заговорил Эшли, заметив явное смятение на его лице. — Просто подумай. Конечно, если у тебя уже есть другие планы на будущее, я приму любой твой выбор. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты рассмотрел и мой вариант.

Глядя на Кои с непривычной серьёзностью, он тихо добавил:

— Потому что после выпуска я хочу жить с тобой.

Кои замялся, а затем едва слышно угукнул и кивнул:

— Я… подумаю.

— Вот и отлично. — Эшли мягко улыбнулся и непринуждённо сменил тему: — А теперь пойдём, иначе точно опоздаем на урок.

— Угу.

Снова ограничившись тем же односложным ответом, Кои поспешил следом. Чтобы поспевать за широкими шагами Эшли, приходилось едва ли не бежать вприпрыжку, однако мысли всё равно путались в голове, затягиваясь в неразрешимый узел.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

«Восточное побережье…»

Даже поздно вечером, лёжа в постели и тщетно пытаясь уснуть, Кои продолжал возвращаться к одной и той же мысли. Он никогда не представлял, что однажды покинет место, в котором прожил всю жизнь. Даже осознав свои чувства к Эшли, Кои втайне готовился лишь к мучительным отношениям на расстоянии. Но последовать за ним? О таком он не смел и мечтать.

«С каких пор Эш вообще об этом думает?»

Если сам Кои краснел от одной мысли о совместной жизни, то Эшли ещё тогда, не моргнув глазом, заговорил о браке. Наверное, он всё решил с самого начала.

Кои беспокойно перевернулся на другой бок и уставился в темноту.

«Неужели это единственный способ остаться с ним?..»

От одной мысли о переезде на него накатывало странное оцепенение. И дело было вовсе не в привязанности к старому тесному трейлеру. Ничуть. Кои просто боялся бросить всё знакомое и шагнуть в пугающую неизвестность совершенно чужого города. На это ему не хватало смелости.

«Я полностью возьму всё на себя».

Перед мысленным взором вновь возникло лицо Эшли, и Кои невольно тяжело вздохнул. Эш родился на Восточном побережье и вырос там. Для него предстоящий переезд был всего лишь возвращением домой, в родную и понятную среду. Наверное, даже при всём желании он не смог бы понять страхов, которые сейчас терзали Кои.

«А Эш… чувствовал то же самое, когда впервые приехал сюда?»

Эта мысль возникла так неожиданно, что Кои невольно замер. Ведь Эшли перебрался в их городок, когда был ещё совсем юным. Каково ему было оказаться совершенно одному в незнакомом месте?

«…Неужели там произошло что-то настолько ужасное, что ему пришлось бежать?»

В этот момент входная дверь трейлера угрожающе лязгнула. Кои вздрогнул, мгновенно зажмурился и притворился спящим. Дверь со скрипом отворилась, и внутрь вошёл отец.

Услышав его тяжёлые шаги, Кои сжался в комок и затаил дыхание.

В последнее время отец стал пить меньше, зато приобрёл новую, не менее пугающую привычку: часами сидел по ночам при свете лампы, погрузившись в какие-то мрачные раздумья. Вот и сегодня трейлер озарился тусклым жёлтым светом, затем скрипнул обшарпанный кухонный стул и раздался долгий, тяжёлый вздох.

Кои сжался ещё сильнее. Он уже давно старался лишний раз не попадаться отцу на глаза, но причина его подавленного состояния не имела значения. Пьяный или трезвый, отец неизменно приходил в ярость от одного вида сына, и ничем хорошим это обычно не заканчивалось.

«Лучше переждать. Так безопаснее».

Кои изо всех сил зажмурился, пытаясь заставить себя уснуть. Эта ночь тянулась мучительно долго под бесконечные тяжёлые вздохи отца.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

На следующее утро Эшли, как всегда, ждал его на привычном месте.

— Привет.

Кои подбежал к нему и, слегка запрокинув голову, улыбнулся. Вместо ответа Эшли притянул его к себе, крепко обнял и нежно поцеловал.

— Привет, — лишь после этого отозвался он.

По дороге в школу они болтали о всяких повседневных мелочах. Оба старательно делали вид, что вчерашнего разговора и способного изменить всю их жизнь предложения вовсе не существовало. Однако в действительности их мысли неотступно вращались вокруг одного и того же.

«Когда же Кои даст мне ответ?»

«Когда мне стоит ему ответить?»

Эшли прекрасно понимал, как трудно оставить место, в котором прожил всю жизнь. У него самого для переезда были веские причины, да и обстоятельства сложились на редкость удачно. Кои же предстояло отказаться от привычного быта, бросить всё знакомое и шагнуть в неизвестность, полагаясь лишь на своё доверие к Эшли. Подобные решения не принимают в одночасье.

И всё же в глубине души Эшли верил, что в конце концов Кои согласится. Иного способа не расставаться у них попросту не было, а в том, что Кои дорожил им ничуть не меньше, Эшли не сомневался. Поэтому он решил не торопить события и терпеливо ждать.

— О, здорово, Эш! Кои!

Стоило выйти из машины, как их окликнул один из хоккеистов. Парень быстро поравнялся с ними, и вскоре к компании присоединился Билл, за ним ещё кто-то. Не успели они дойти до школы, как вокруг вновь собралась привычная шумная толпа.

Всю дорогу Эшли бережно обнимал Кои за плечи. Хоккеисты, разумеется, заметили этот жест, однако никто не проронил ни слова. Сам же Кои, даже не осознавая этого, совершенно естественно влился в их компанию.

Утренние занятия пролетели так же быстро, как всегда. Едва парни расселись за своим привычным столиком в школьной столовой, один из них завёл разговор:

— Кому-нибудь уже приходили буклеты из колледжей?

— Ага, парочка пришла, — отозвался другой. — Наверное, ещё будут.

— А баллов всем хватает? Мой консультант сказал, что мне не помешало бы набрать ещё несколько часов волонтёрской работы.

— Чувак, об этом надо было думать раньше.

— Да я вообще-то думал, что у меня и так с запасом!

Слушая их непринуждённую болтовню, Кои ощутил острый укол отчуждения. «Консультант по поступлению» звучало для него как нечто из параллельной вселенной, недоступная роскошь. Ему приходилось самостоятельно искать сведения о колледжах, связываться с приёмными комиссиями и разбираться во всех тонкостях подачи документов. Чтобы получить хотя бы малейший шанс, Кои должен был начинать гораздо раньше и прикладывать куда больше усилий, чем остальные.

— Чёрт, надо было подавать заявку на раннее зачисление, — вздохнул кто-то.

— Да ладно, обстоятельства не сложились. Иногда лучше перестраховаться и не спешить.

— А ты почему не подался, Эш? — неожиданно спросили у капитана. — Твоих баллов с запасом хватило бы. Консультант тебе ничего не говорил? Ты вообще к кому-нибудь обращался?

Кои тут же навострил уши. Ему тоже было чертовски интересно услышать ответ. Эш упоминал, что ездил осматривать университеты на Восточном побережье, а значит, наверняка уже занимался поступлением. К тому же он собирался учиться в альма-матер своего отца, поэтому его будущее, скорее всего, было расписано до мельчайших подробностей. Возможно, Эшли уже даже подал туда документы.

Пока Кои молча ждал ответа, сидевший рядом Билл внезапно издал полный отчаяния стон. Кои повернул голову и увидел, что к котлете в его бургере намертво прилип жухлый, на редкость унылый лист салата.

Зрелище огромного мускулистого парня, который с предельной сосредоточенностью пытался отодрать от мяса жалкую зелёную тряпочку, оказалось слишком комичным. Кои не выдержал и прыснул со смеху:

— Пф-ф…

Услышав его смешок, Эшли мгновенно повернул голову. Билл тоже уставился на Кои с немым вопросом. Оказавшись под прицелом сразу двух пар глаз, тот ужасно смутился и залился краской.

— Да нет, тут просто… кое-что прилипло.

— На лице? — переспросил Билл.

Кои кивнул и выразительно указал на уголок собственного рта. Проследив за его жестом, Билл, всё ещё сжимавший бургер в одной руке, попытался вытереть лицо свободной.

Это стало роковой ошибкой. Пальцы, которыми он минуту назад отковыривал прилипший салат, были щедро измазаны в соусе. В итоге Билл лишь размазал его по всей щеке.

Увидев это, остальные парни покатились со смеху.

— Чувак, ты что творишь?!

— Придурок, ну ты и дебил!

Эшли хохотал и хлопал в ладоши вместе со всеми. Он уже открыл рот, собираясь окончательно увести разговор от вопроса о поступлении, но тут его взгляд случайно остановился на Кои. Тот смотрел на Билла и лучезарно улыбался.

Всё длилось не больше мгновения, однако Эшли внезапно кольнуло нехорошее предчувствие.

И уже в следующую секунду оно оправдалось.

Кои потянулся вперёд и большим пальцем стёр соус с подбородка Билла.

— Вот, теперь порядок, — произнёс он с очередной мягкой улыбкой.

Билл тут же расплылся в ответной:

— Спасибо, Кои. Ты реально ангел.

После этого он принялся недовольно бубнить что-то в духе: «От этих горилл всё равно никакого толку…», но Эшли уже не слышал ни слова.

— Эш?

Кои повернулся к нему и непонимающе позвал по имени. Ответа не последовало.

Увидев, что Эшли застыл с окаменевшим лицом, Кои растерялся.

— Эш, что случилось?

Он окликнул его снова, всё сильнее тревожась. В этот момент Эшли резко перевёл на него взгляд, и Кои испуганно вздрогнул, невольно втянув голову в плечи.

Эшли не просто смотрел на него. Он сверлил Кои настолько тяжёлым и потемневшим взглядом, что спину обдало ознобом.

— Слушай… — нерешительно начал Кои, но не успел договорить.

Эшли внезапно вскочил на ноги.

Опешил не только Кои. Остальные хоккеисты тоже уставились на него, не понимая, что происходит. Пока все пытались осмыслить столь резкую перемену в его настроении, Эшли стиснул запястье Кои.

— Отойдём на пару слов.

— А? Ч-что?

Ничего не понимая, Кои покорно поднялся и поспешил за ним. Оставшиеся за столом парни лишь ошарашенно хлопали глазами, наблюдая, как Эшли едва ли не силой утаскивает того прочь.

— …Эй, что это сейчас было? — наконец нарушил тишину один из хоккеистов.

Билл с таким же потерянным видом покачал головой:

— Без понятия. Он же просто стёр у меня соус с лица…

— Ну так Эш втрескался в Кои.

— Да, но беситься из-за такой ерунды?!

— Эш всегда был самым невозмутимым из нас. Это вообще на него не похоже!

Парни в полном недоумении переглядывались. Никто из них даже близко не понимал, какого чёрта только что произошло.