Глава 113

От неожиданности Кои растерялся, но в следующий миг машина плавно затормозила перед красным сигналом светофора, и до него наконец дошло.

«А-а, так это из-за дороги», — с облегчением подумал он.

Напряжение в пальцах Эшли быстро спало. Ослабив хватку, он как ни в чём не бывало продолжил прерванный разговор:

— Нормально.

— Ясно. Наверное, здорово было увидеться после долгой разлуки.

Эшли ответил не сразу. Он переводил взгляд с одного окна на другое, и Кои решил, что тот просто следит за дорогой в ожидании зелёного света. Однако улица была совершенно пуста. Лишь скользнув по ней непроницаемым взглядом, Эшли наконец уставился прямо перед собой и заговорил:

— Отец узнал, что я проявился, и вызвал меня к себе. Заодно настоял, чтобы я прошёл обследование. Впрочем, оно и мне было нужно. — Он ненадолго умолк. — Ну а раз уж приехал, решил заглянуть в несколько университетов.

— В университеты?

Тёплая пелена, до этого окутывавшая сознание Кои, вмиг рассеялась. Его словно за лодыжку выдернули из прекрасного сна и швырнули обратно в суровую реальность. Всё, о чём он так старательно не думал последние дни, обрушилось разом..

— Ты ведь говорил, что собираешься поступать на Восточном побережье… — тихо пробормотал Кои, обращаясь скорее к самому себе.

«Значит, он и правда уедет».

Стоило этой мысли окончательно оформиться, как оставшееся до разлуки время разом съёжилось, превратившись в до нелепого короткий отрезок. Кои так глубоко погрузился в свои мысли, что вздрогнул, когда Эшли вдруг спросил:

— Кои, а что с экзаменами? Ты ведь собирался пересдавать?

— А? Эм… — растерянно отозвался тот.

Заметив его замешательство, Эшли тут же ободряюще улыбнулся:

— Эй, всё в порядке. Не переживай, сдашь в следующий раз. Времени ещё полно. Ты хотя бы успел подать заявку? Если нет, сделаем это вместе. А в день экзамена я сам отвезу тебя в тестовый центр. Как закончишь, сразу махнём на свидание. Идёт?

— Эм, ага…

Кои нерешительно замялся, теребя собственные пальцы, а затем всё-таки выдавил:

— Послушай… На самом деле я нормально сдал. Так что пересдавать ничего не нужно.

— Серьёзно? И сколько баллов?

От смущения Кои низко опустил голову и едва слышно пробормотал:

— …Столько же, сколько у тебя.

— Что ты сказал? — переспросил Эшли, чуть подавшись к нему.

Собрав по крупицам остатки храбрости и сгорая от неловкости, Кои повторил немного громче:

— Говорю же… Мы с тобой набрали одинаковое количество баллов.

— А-а…

И вдруг лицо Эшли озарилось широкой, совершенно ослепительной улыбкой. Он выпустил ладонь Кои лишь затем, чтобы тут же обхватить его за плечи и притянуть к себе.

— Умница, Кои. Какой же ты молодец! Я так и знал! — с неподдельной гордостью воскликнул он. — Сразу видно — мой парень!

Заразительный смех Эшли мгновенно разогнал тяжёлые мысли, наполнив грудь теплом. Только сейчас, услышав этот до боли знакомый, ничуть не изменившийся смех, Кои наконец поверил: Эшли действительно вернулся.

Поддавшись внезапному порыву нежности, он обвил руками его шею и, набравшись смелости, потянулся навстречу. Поцелуй вышел робким и невинным, но взгляд Эшли тут же потемнел, а на губах появилась довольная улыбка.

Его ладонь легла Кои на затылок, не позволяя отстраниться. В следующее мгновение Эшли сам накрыл его губы своими — на этот раз уже по-настоящему.

Кои невольно сглотнул и крепко зажмурился. Сердце бешено заколотилось, а кончики пальцев закололо от нервного напряжения. Жар чужого дыхания и настойчивые движения языка окончательно лишили его способности думать.

«Эш…»

Кои отчаянно хотел произнести его имя, но Эшли целовал глубоко и требовательно, не позволяя вымолвить ни звука. Его язык скользил по чужому, увлекая за собой, и Кои, не в силах унять охватившую тело дрожь, мог лишь беспомощно цепляться за его шею.

Стоило робко ответить, как Эшли тут же подхватил это движение, скользнул по его языку и вновь проник глубже. Окружающий мир перестал существовать. Одурманенные жаром, они полностью растворились в этом жадном, всепоглощающем поцелуе.

— …Ха-а.

Когда их губы наконец нехотя разомкнулись, Кои выдохнул, жадно хватая ртом воздух. Грудь Эшли тоже тяжело вздымалась. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, пока на губах Эшли не появилась чуть кривая усмешка.

— Жаль, что мы сейчас в машине, — с досадой протянул он.

— Угу.

Кои согласно кивнул и посмотрел на Эшли снизу вверх.

— …Я так скучал по тебе, Эш.

В этих словах прозвучала такая щемящая искренность, что Эшли на мгновение замер. Он пристально вгляделся в лицо Кои, после чего тихо ответил:

— …Я тоже. — Его голос дрогнул, сделавшись заметно ниже. — Я тоже по тебе скучал.

Едва договорив, Эшли снова склонился к нему. Кои успел прикрыть глаза лишь за мгновение до того, как их губы встретились. Мягкое прикосновение и окружившее его знакомое тепло окончательно убедили: всё происходило наяву. К горлу внезапно подступил ком, в глазах защипало от навернувшихся слёз.

— Кои, ты чего?

Услышав прерывистый вздох, больше похожий на всхлип, Эшли тут же отстранился. Кои заставил себя улыбнуться, хотя голос всё ещё заметно дрожал:

— Просто… это ведь наш первый поцелуй после того, как ты вернулся.

Эшли ничего не ответил. На его лице отразилось такое потрясение, словно эти слова внезапно выбили у него почву из-под ног. Заметив его растерянность, Кои повторил уже с нажимом:

— Первый после твоего возвращения.

— …И правда, — спустя короткую паузу протянул Эшли, словно только теперь до конца осознал эту мысль. — Ты совершенно прав.

Он снова потянулся к Кои, и их губы встретились в очередном поцелуе. На этот раз Кои с радостью закрыл глаза и послушно приоткрыл рот навстречу ласке. Всякий раз, когда их языки мягко сплетались, с его губ сам собой срывался тихий вздох облегчения.

«Это не сон».

Сердце вновь зашлось в бешеном ритме, колотясь о рёбра от переполнявшего его счастья.

«Эш и правда вернулся».

К тому времени, когда они наконец нашли в себе силы оторваться друг от друга, светофор успел сменить сигнал уже несколько раз. Заметив, как стоявшая позади машина не выдержала ожидания, перестроилась в соседний ряд и умчалась вперёд, Эшли звонко рассмеялся.

Он наконец вспомнил о дороге и тронулся с места. Одну руку привычно положил на руль, а второй тут же отыскал ладонь Кои и крепко сжал её. Их пальцы переплелись, и Кои с готовностью ответил на пожатие.

Недавнее напряжение бесследно исчезло. Салон наполнился уютным теплом, и Кои вновь почувствовал себя рядом с Эшли так же легко и свободно, как прежде.

— Так в какой университет ты собираешься поступать? В тот, где учился твой отец?

Кои припомнил обрывки их давних разговоров. Эшли коротко кивнул:

— Скорее всего.

Услышав название университета, тот сразу понял, что не ошибся.

— Ты как-то обмолвился, что хочешь стать адвокатом, вот я и подумал, что выберешь именно его.

Эшли нахмурился. Несколько мгновений он напряжённо рылся в памяти, а затем с недоумением спросил:

— Я правда тебе такое говорил?

— Ага. В тот день, когда мы впервые встретились, чтобы сделать совместный проект.

Кои неожиданно преисполнился гордости. Расправив плечи, он самодовольно заявил:

— Может, ты и забыл, а вот я помню абсолютно всё.

Эшли с показным восхищением округлил глаза. Воодушевлённый произведённым эффектом, Кои гордо вздёрнул подбородок. Однако, заметив его торжествующий вид, Эшли вдруг подозрительно прищурился и осторожно поинтересовался:

— Признавайся, ты часом не был моим сталкером?

— Нет! Я же говорю, нет!

Не будь тот сейчас за рулём, Кои непременно стукнул бы его по плечу — не больно, разумеется, а просто в отместку. Но сейчас оставалось лишь обиженно надуть губы, чувствуя, как предательски пылают щёки.

— У меня просто хорошая память.

— Знаю, знаю.

Эшли снова рассмеялся в голос. Поняв, что над ним откровенно потешаются, Кои смутился ещё сильнее и возмущённо раздул щёки. Однако тот лишь приподнял их сплетённые руки и поцеловал его в тыльную сторону ладони.

— А ты? Куда бы ты хотел поступить?

Совершенно обычный вопрос застал Кои врасплох. Не найдясь с ответом, он опустил взгляд.

— Я… Ну…

Пытаясь выиграть ещё несколько секунд и подобрать подходящие слова, Кои придал голосу как можно больше беспечности:

— Я пока не определился.

— Правда?

Внутри всё тревожно сжалось. Кои осторожно покосился на Эшли, но тот, к его огромному облегчению, не стал расспрашивать дальше.

— Вполне разумно. С такими решениями лучше не торопиться.

Он едва успел мысленно выдохнуть, как Эшли добавил:

— Знаешь, это даже здорово, Кои. Значит, ты серьёзно относишься к своему будущему и хочешь выбрать дело, которым действительно будешь заниматься с удовольствием.

— А… угу.

Кои ответил почти машинально, сгорая от стыда.

«Прости, Эш. На деле всё куда прозаичнее. Я готов со слезами умиления броситься в любой университет, который хотя бы согласится дать мне стипендию».

Разумеется, признаться в этом вслух он не мог.

За разговором Кои не заметил, как машина притормозила у обочины — на том самом месте, где Эшли всегда его высаживал.

— Спасибо, что подвёз, Эш.

Выбравшись из салона, он замер на тротуаре и стал ждать, пока Эшли достанет из багажника его велосипед.

— Я бы с радостью проводил тебя до самого дома, но…

Эшли не договорил, лишь кривовато усмехнулся с затаённой горечью. Он явно не сомневался, что на этом им снова придётся попрощаться. Как и всегда прежде.

Но сегодня Кои собрал всю волю в кулак и решился сделать шаг навстречу.

— Эм… М-можно.

От волнения голос сорвался, и Кои торопливо откашлялся. Сделав глубокий вдох, чтобы немного унять бешено колотящееся сердце, он наконец поднял глаза и уже твёрже произнёс:

— Я не против. Можешь проводить меня.

Молча ожидавший ответа Эшли удивлённо распахнул глаза. Неловкость вновь остро уколола, и Кои поспешно добавил:

— Только не разочаровывайся, когда увидишь, где я живу. Что бы ты там себе ни нафантазировал, реальность окажется гораздо хуже.

— Договорились.

Эшли согласился без малейших колебаний.

«Он вообще понял, о чём я?»

Но Эшли уже непринуждённо закинул велосипед на плечо и протянул ему свободную руку. Кои перевёл взгляд с его лица на широкую ладонь, мягко улыбнулся и вложил в неё свои пальцы.

«Всё хорошо».

Шагая рядом с Эшли, он думал лишь об одном:

«Всё у нас будет хорошо».