Глава 142

Царивший в камере хаос оборвался в одно мгновение, уступив место напряжённой тишине. Ещё минуту назад сокамерники перешёптывались и с опаской косились на Нельсона, а теперь лишь недоумённо переглядывались.

— Коннор Найлз?

— Это ещё кто?

По камере пополз тихий шёпот. Кои невольно сглотнул застрявший в горле ком.

Сомнений не оставалось, полицейский назвал именно его имя. Да и смотрел дежурный прямо на него.

За спиной Нельсон растерянно заморгал.

— Коннор Найлз? Это кто вообще…

В его голосе звучало недоумение, но до Кои слова долетали словно сквозь вату. Он не мог отвести взгляд от человека по ту сторону решётки. И тот тоже смотрел только на него.

«Эшли пришёл за мной».

В это не верилось. Кои и представить не мог, что их встреча произойдёт здесь, в подобном месте. Но среди всей этой толпы Эшли узнал его с первого взгляда. Его глаза нашли Кои даже раньше, чем это сделал полицейский, и с той самой секунды больше не отрывались от его лица.

«Хотя я так сильно изменился».

В памяти одно за другим вспыхнули давно забытые мгновения. С губ сорвался тихий, прерывистый вздох.

Так было и раньше. Эшли всегда находил его сразу. Сколько бы людей ни было вокруг, как бы невысокий Кои ни терялся среди чужих спин, Эшли без труда выхватывал его взглядом из толпы, подходил и протягивал руку. И теперь ничего не изменилось.

От этого осознания в носу защипало. Кои судорожно втянул воздух.

Дежурный вновь рявкнул его имя, и лишь тогда Кои наконец очнулся и неловко поднялся на ноги.

— Д-да… — от одного этого короткого ответа щёки обдало жаром. — Эт-то… Это я.

Голос осип, и Кои торопливо откашлялся. Полицейский нетерпеливо махнул рукой, приказывая выходить, и он поспешил вперёд. Десятки глаз впились в него, но сильнее прочих спину прожигал ошарашенный взгляд Нельсона.

— Э… чё? — донеслось сзади.

А в следующее мгновение Нельсон заорал во всю глотку:

— Погоди, чё ты сказал?! Кто?! Коннор Найлз? Этот утырок?!

На его грубый вопль сокамерники недоумённо обернулись.

— Ты чего? Что стряслось?

— Вы знакомы, что ли?

Не отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы, Нельсон вцепился в собственные волосы и истошно завопил:

— Это реально ты?! Тот самый уебан Коннор Найлз?! Блядь, да ладно?!

Он исступлённо рвал на себе и без того редеющие волосы, но тут же опомнился, отдёрнул руки и ткнул пальцем прямо в Кои.

— Да этот кусок дерьма в старшей школе у меня на побегушках был! Я его каждый божий день пиздил, он вообще конченым лохом был, понимаете?! Эй, Кои! А ну иди сюда! Хули вылупился? Живо подорвался и башкой в пол упёрся! Чего замер?! Ещё пиздюлей захотел?! А ну, бля!

В одно мгновение Нельсон вновь стал тем самым жестоким старшеклассником, который харкал в Кои и безжалостно его избивал.

Но прошлое настигло не только Нельсона. Оно с головой накрыло и Кои, снова превратив его в того самого забитого, жалкого Коннора Найлза. Пусть теперь он был выше Нельсона и, в отличие от него, не обзавёлся залысинами, животный страх всё равно парализовал его.

Спасало лишь одно: на этот раз Кои не бросился выполнять приказ и не распластался на полу, как в былые времена. Правда, лишь потому, что от ужаса не мог пошевелиться. Но какой бы ни была причина, он всё-таки остался на месте.

Эшли всё это время не сводил с него глаз. Наконец слегка прищурился. Его губы медленно разомкнулись, и впервые с момента их встречи Кои услышал его голос:

— Кои. Выходи.

Он звучал ещё ниже, чем прежде. От столь глубокого тембра по спине Кои пробежал холодок. Он нерешительно повернул голову, и их взгляды тут же встретились. Эшли всё так же держал руки в карманах пальто. Он не сдвинулся с места и лишь властно повторил:

— Выходи. Быстрее.

«Иди ко мне».

Именно такой невысказанный смысл Кои уловил в коротком приказе. За ним слышалось и другое: «Не бойся. Всё хорошо». Точно так же, как тогда.

Словно под гипнозом, Кои медленно двинулся вперёд. Окружающий мир померк, стёрся и исчез. Остались только они двое: Кои и Эшли.

В памяти ярко ожила давняя сцена: Эшли, бегущий к нему после матча, его ослепительная улыбка, их жадные, и страстные поцелуи.

«Ты мне нравишься, Кои».

Знакомый голос зазвучал в ушах так отчётливо, что больше походил на слуховую галлюцинацию, чем на воспоминание. Пылающие щёки Эшли, его сбивчивое горячее дыхание — всё казалось не воспоминанием, а происходящим прямо сейчас.

«Давай встречаться».

Тот день, когда взволнованный Эшли ошеломил его признанием, ожил в памяти с обжигающей ясностью. Но уже в следующее мгновение реальность безжалостно вырвала Кои из прошлого.

Нынешний Эшли не улыбался. Он не задыхался от бега, а его лицо не заливал румянец. Он лишь холодно и совершенно отстранённо смотрел на Кои сверху вниз. Стоило Кои заглянуть в эти ледяные фиалковые глаза, как наваждение мгновенно рассеялось.

В ту же секунду за спиной лязгнул металл. Полицейский захлопнул дверь камеры и провернул ключ в замке.

И только тогда к Кои начали возвращаться звуки. Позади Нельсон всё ещё истошно орал, захлёбываясь яростью. Сквозь отборный мат прорывались проклятия в адрес Эшли и грязные, унизительные оскорбления, обращённые к Кои.

«Из-за меня достаётся и Эшу».

Эта мысль разом придавила Кои тяжестью вины. Он не смог заставить себя даже поднять глаза.

Эшли скользнул по нему равнодушным взглядом и коротко бросил:

— Жди меня на улице.

— А?

Услышав тихий голос, Кои вскинул голову. Их взгляды встретились.

Стоило Эшли отвернуться и направиться к полицейскому, как Кои поспешно ретировался, в точности исполнив приказ. И только за дверью сердце наконец опомнилось и бешено заколотилось.

«Эш…»

Кои остановился перед зданием полицейского участка, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и понемногу осознать происходящее. Ночной воздух остудил пылающую голову. Но едва мысли начали проясняться, на него накатила волна эмоций, от которой болезненно защемило в груди.

«Я и правда встретил Эша».

Кои шумно втянул воздух и медленно выдохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. В этот момент за спиной скрипнула тяжёлая дверь. Он обернулся и замер.

Вышедший на крыльцо Эшли опустил на него взгляд. Кои вновь оказался с ним лицом к лицу. Во рту тут же пересохло.

Да, он уже видел Эшли там, в камере, но сейчас, оказавшись так близко, воспринимал его совсем иначе. Эл говорила, что Эшли изменился, однако Кои был с ней категорически не согласен.

Тот же прямой, точёный нос, та же пухлая нижняя губа и волевая линия челюсти. Те же широкие, словно высеченные из камня плечи, узкая талия и бесконечно длинные ноги. Всё осталось прежним.

И всё же одно отличие бросалось в глаза: мальчишеская мягкость исчезла без следа. Эшли окончательно превратился во взрослого мужчину, подавлявшего одним своим присутствием. Наверное, поэтому вживую он поразительно напоминал своего отца, Доминика Миллера.

И всё же Кои изо всех сил пытался разглядеть в нём того прежнего парня, которого помнил. Наконец, преодолев вставший в горле ком, он выдавил:

— …Спасибо. За то, что помог.

Голос предательски дрогнул, и Кои торопливо прочистил горло. В голове теснился миллион слов, которые хотелось высказать, но с чего начать, он не знал.

«О чём Эш сейчас думает?»

До одури хотелось это узнать, однако непроницаемое лицо Эшли не выдавало ни единой эмоции. Кои лихорадочно перебирал в голове всё, что мог бы сказать, пока наконец не ухватился за самую безопасную и нейтральную тему.

— Как ты меня узнал? Все говорят, что я сильно изменился.

Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла неловкой и натянутой. Эшли в ответ лишь нахмурился.

Сердце снова ухнуло в пятки. Кои мгновенно подобрался, ожидая худшего.

Эшли медленно скользнул по нему оценивающим взглядом. Затем вновь посмотрел в лицо и ровно произнёс:

— Не особо ты и изменился.

Это была первая обращённая к Кои фраза, не сводившаяся к приказу. И хотя голос Эшли оставался всё таким же низким и ровным, одного этого хватило, чтобы Кои немного расслабился.

— П-правда?

От внезапно нахлынувшего облегчения Кои снова запнулся и уставился на Эшли. Тот скупо кивнул.

— Я узнал тебя с первого взгляда.

— В-вот как… Ха-ха.

Смешок получился до нелепого натянутым. Такого ответа Кои совсем не ожидал. Но разговор хотя бы понемногу завязывался, и сейчас только это имело значение.

— А вот Нельсон меня вообще не узнал. Ну, типа… я же прилично так вытянулся.