Глава 138

Лицо Ариэль было серьезным как никогда — на лице не осталось и тени от недавней улыбки.

— Всё в порядке, — тихо произнес Кои, глядя на подругу. — Я верю в Эша.

Перед глазами всё еще стоял Эшли. Его лицо, сияющее искренней и светлой улыбкой, когда они были вместе. Лицо, искаженное отчаянием, когда тот от него отвернулся. Одно лишь воспоминание об этом до сих пор разрывало сердце. Кои низко опустил голову, делая вид, что пьет вино, лишь бы спрятать подступившие к глазам слезы.

«Люди не меняются в своей сути». Поэтому всё будет хорошо. Несмотря на все газетные статьи, грязные слухи и сплетни, кружившие вокруг имени адвоката Эшли Миллера, Кои продолжал верить.

Верить, что он остался всё тем же Эшли.

Глядя на него, Ариэль промолчала. Сказать больше было нечего.

─── ◇◇◇ ───

— Я так рада была тебя видеть, — прошептала она, тепло обнимая друга на прощание.

Кои крепко обнял ее в ответ, а затем повернулся и пожал руку Гаррету.

— Спасибо, что пригласили. Рад был познакомиться, Гаррет.

— Заглядывайте еще.

— Пиши мне. Почаще.

Кои кивнул, обменялся с ними еще парой теплых слов и зашагал прочь. Ариэль застыла на месте. Ей вдруг стало не по себе от того, насколько чужеродно смотрелась его одинокая фигура на фоне знакомых ночных улиц Востока. Она стояла на крыльце до тех пор, пока Кои не дошел до конца улицы и не скрылся за поворотом. И лишь тогда, поежившись, шагнула обратно в здание.

— Значит, того парня зовут Эш? — спросил Гаррет.

Обнимая Ариэль за плечи, он прошел с ней по коридору и нажал кнопку вызова лифта. Ариэль коротко кивнула.

— Да. Эшли Миллер.

В этот самый миг раздался звонок прибывшего лифта. Звук эхом разнесся по пустому коридору, прозвучав словно драматичный спецэффект. Гаррет округлил глаза и уставился на девушку сверху вниз. Ариэль же, не отрывая взгляда от металлических дверей, сухо подтвердила:

— Да. Тот самый Эшли Миллер. Адвокат.

Оставив остолбеневшего парня в коридоре, она шагнула в кабину. Спохватившись, Гаррет суетливо заскочил следом.

— Да ладно? Серьезно?! Тот самый Эшли Миллер?!

Шокированный, он повторил это еще пару раз, будто надеясь, что ослышался, но реальность не изменилась. Ариэль нажала кнопку нужного этажа, отступила к стене и совершенно безучастно бросила в пустоту:

— Кои сам всё поймет, когда увидит его. Поймет, в какого ублюдка он превратился.

─── ◇◇◇ ───

— Джесс, мне кофе. Три шота.

— Да, госпожа адвокат.

Услышав указание, брошенное на ходу, секретарша проворно вскочила с места. Она не забыла прихватить и брауни с двойной порцией шоколада, который так обожала ее начальница.

Сделав глоток принесенного кофе и отправив в рот кусочек десерта, адвокат наконец тяжело выдохнула и глубоко откинулась в кресле. Лишь убедившись, что натянутые до предела нервы женщины немного расслабились, секретарша осторожно подала голос:

— Вы сегодня выглядите особенно уставшей.

— Даже не начинай, — адвокат устало отмахнулась. — Та сторона подготовилась на удивление основательно. Да, кстати, подними-ка материалы по прошлому делу Билли Остина. Чувствую, они нам пригодятся.

— Будет сделано.

Секретарша уже собралась вернуться к работе, но вдруг замялась. Поймав на себе вопросительный взгляд начальницы, она неловко улыбнулась.

— Ведь… у той стороны нет шансов выиграть дело, верно? Хотя нанесенный им ущерб кажется очевидным…

При этих словах лицо адвоката мгновенно заледенело. Секретарша торопливо попыталась сгладить углы:

— Н-нет, я просто к тому, что они держатся на удивление стойко. Вряд ли они всерьез рассчитывают одержать победу над фармацевтической компанией «Морган»…

— Миллер, — резко оборвала ее адвокат.

— Простите?

Женщина подняла в секретаршу ледяной взгляд.

— Они выступают не против «Моргана». Они выступают против юридической фирмы «Миллер». Жалкие людишки, зарабатывающие меньше тысячи баксов в неделю, ни за что не смогут нас одолеть.

— Но они ведь тоже люди.

В ответ на эту робкую поправку адвокат лишь раздраженно цокнула языком и тяжело вздохнула.

— И что? Думаешь, если они сбились в кучу, это что-то меняет?

Секретарь, избегая ее пронзительного взгляда, поспешно опустил глаза.

— …Никак нет.

— Спустись с небес на землю, милая. Мы просто делаем свою работу. Если хотелось бороться за права сирых и убогих — нечего было соваться в «Миллер». Шла бы в конторку к какому-нибудь правозащитнику.

— Прошу прощения.

Джесс торопливо извинилась, но женщину было уже не остановить.

— Как только почувствуешь, что даешь слабину, вбей себе в голову одну простую истину: наш босс — Эшли Доминик Миллер. И он не терпит провалов. Ни при каких обстоятельствах.

— Оно и понятно. Ведь он тоже из Миллеров… «Доминик» Миллер.

На это неохотное согласие адвокат безапеляционно ответила:

— Никогда не забывай: мы работаем на монстра. И этот монстр куда страшнее собственного отца.

С этими словами она демонстративно отломила кусочек брауни и отправила его в рот. Секретарше ничего не оставалось, кроме как ретироваться, чуть ли не бегом покинув кабинет.

А еще до наступления выходных все средства массовой информации раструбили об очередной громкой победе юридической фирмы «Миллер».

─── ◇◇◇ ───

— Ну разумеется, проиграли. Кто бы сомневался.

Услышав ворчание начальника, Кои оторвался от работы и обернулся. Босс еще пару секунд хмуро пялился в экран смартфона, а затем раздраженно сунул его в задний карман джинсов. Он уже взял в руки молоток и собирался продолжить работу, но вдруг поймал на себе вопросительный взгляд и неловко кашлянул.

— Да я про тех бедолаг, которые подали иск из-за побочек от нового препарата. Продули дело вчистую. Впрочем, этого следовало ожидать с той самой секунды, как в газетах написали, что «Морган Фармасьютикалс» наняла «Миллер». Миллер… Ублюдки беспринципные. Уж поверь, однажды Господь точно покарает их за все грехи.

Кои, уже готовый вернуться к прерванному занятию, замер. Это имя он просто не мог пропустить мимо ушей.

— …Миллер?

— Ну да. А, точно, ты же у нас с Запада приехал?

Другой рабочий, сперва уставившийся на начальника с ошарашенным видом, лишь безразлично пожал плечами и вернулся к своим делам. Босс же тем временем подогнал лист фанеры под заранее отмеренные размеры и продолжил:

— За хороший гонорар эти мрази и самого дьявола отмажут. Взять хотя бы это дело: совершенно очевидно, что у людей начались серьезные побочки от их таблеток, они объединились, подали иск… А эти пиджаки вывернули всё наизнанку, наплели какой-то юридической ереси и пустили их по миру. Для многих этот суд был последним шансом. Люди поставили на кон свои жизни! Теперь они банкроты, и как им, мать твою, прикажешь дальше жить? Суки. Гореть им всем в аду.

— Э-э…

Поток проклятий сбил Кои с толку. Он растерянно моргнул и осторожно возразил:

— Послушайте, но ведь есть вероятность, что все эти побочные эффекты… что они просто выдуманы?

Лицо начальника исказилось от негодования.

— Кои, мы в Америке. В стране, где бабки решают всё. Таким, как мы с тобой, в конторе «Миллер» даже на порог не пустят — у них базовая ставка исчисляется миллионами баксов, понимаешь? И ты всерьез думаешь, что против них можно выиграть? Да черта с два. Шансов ноль.

Босс снова покачал головой и с силой вогнал край фанеры в паз. Кои еще секунду смотрел на него, а затем отвернулся, с головой уйдя в монтаж водопроводных труб.

Около месяца назад благодаря неплохим навыкам его приняли в эту крошечную фирму, занимающуюся ремонтом и отделкой помещений. Назвать это «компанией» язык бы не повернулся — так, небольшая частная артель. Зато босс оказался мужиком мировым, да и парочка напарников были вполне нормальными ребятами.

Конечно, из-за бешеных цен и астрономической стоимости аренды выживать здесь оказалось куда тяжелее, чем он предполагал. Но постоянная нехватка денег была для Кои делом привычным. Жаловаться не хотелось. Он знал, на что шел, и в целом всё складывалось не так уж плохо. Хорошее начало для новой жизни.

Единственное, что шло вразрез с его ожиданиями — это репутация Эшли Миллера. Слухи о нем доносились отовсюду, обрастая новыми деталями, но суть всегда сводилась к одному.

Дьявол юридического мира.

Едва речь заходила об Эшли, люди не скупились на самые грязные проклятия. Миллера ненавидели. Окружающие словно соревновались в том, кто обольет его большей грязью.

И это неудивительно. Ни одно крупное судебное разбирательство, где на кону стояли интересы мегакорпораций, не обходилось без юридической конторы «Миллер». И Эшли всегда побеждал. Любой ценой. Не гнушаясь никакими, даже самыми подлыми методами. Дошло до того, что на Восточном побережье появилось негласное правило: если твоим оппонентом выступает «Миллер», можешь смело сдаваться до суда. Местные говорили об этом совершенно обыденно.

Но, вопреки всему, Кои по-прежнему отказывался в это верить. Эшли Миллер, которого он помнил, никогда не был таким. В памяти до сих пор был жив тот светлый, искренне улыбающийся ему Эшли. Да, прошло уже почти десять лет — срок вполне достаточный, чтобы человек изменился до неузнаваемости. И всё же истинная суть людей остается неизменной.

«Эшли Миллер не мог измениться», — мысленно повторил Кои, туго затягивая гайку на кухонной трубе. — «Я не поверю ни единому слову, пока не встречусь с ним лицом к лицу и сам не узнаю правду».