Глава 118

— Эш! Билл! — истошно закричал побелевший от ужаса Кои.

Оба тяжело рухнули на землю, сцепившись в беспорядочный клубок. Кои на секунду застыл, не понимая, к кому бросаться первым. Он до безумия боялся за Эшли, однако Билл выглядел гораздо хуже. Похоже, этот бросок отнял у него последние силы: теперь он скорчился на земле, надрывно кашляя и судорожно хватая ртом воздух.

Ситуация окончательно вышла из-под контроля и в любую секунду могла обернуться катастрофой.

Лихорадочно переводя взгляд с одного на другого, Кои пытался решить, что делать.

«Позвонить в 911? Нет, нельзя. Если сюда приедут врачи, все узнают, что Эш — доминантный альфа. Тогда у него будут огромные проблемы. Но и оставить их здесь я не могу. Билл… Сначала нужно помочь Биллу. Хотя бы оттащить его подальше…»

В этот момент Эшли тяжело поднялся на ноги. Его лицо исказила ярость, а горящий золотом взгляд тяжело упал на Билла. Увидев, как напряглось его тело перед новым броском, Кои понял: времени на колебания не осталось.

— Эш, нет!

Он метнулся вперёд и закрыл собой лежавшего на земле Билла.

В ту же секунду тело пронзило странное ощущение.

По коже пробежал слабый электрический разряд, заставив волоски встать дыбом. На Кои обрушилось тяжёлое давление, и он на мгновение оцепенел. Сознание поплыло, перед глазами помутилось, а конечности внезапно налились тяжестью.

«Что… это такое?»

Эшли даже не замедлился. Он грубо отшвырнул застывшего Кои с дороги.

— Ах!

Кои пошатнулся, едва не потеряв равновесие, но Эшли не обратил на него ни малейшего внимания и рванулся к Биллу.

Стряхнув оцепенение, Кои бросился следом. В последний момент он настиг Эшли и обеими руками отчаянно вцепился в его талию.

— Нельзя! Остановись, Эш!

— Пусти! — прорычал Эшли, грубо хватая Кои за руки.

Он попытался силой расцепить сомкнутые у него на талии пальцы, однако Кои держался из последних сил и лишь крепче прижимался к его спине.

— Так нельзя, Эш! Это же Билл! Твой друг!

— Я сказал, отпусти меня, чёрт бы тебя побрал! — Голос Эшли сорвался на оглушительный рёв. — Ты смеешь защищать другого ублюдка прямо у меня на глазах?! Как ты смеешь?!

Кои никогда прежде не видел его в таком бешенстве. И всё же в искажённом яростью лице было нечто до боли знакомое. Мужчина, который захлёбывался проклятиями, а затем без колебаний пускал в ход кулаки.

Отец.

Кровь отхлынула от лица. На мгновение Кои сковало ужасом, и Эшли тут же воспользовался этим. Без труда оторвав от себя ослабевшие руки, он резко оттолкнул его — Кои отлетел в сторону и тяжело рухнул на землю.

— П-прекрати! Не смей!

Удар о землю вышиб из лёгких весь воздух, но времени приходить в себя не было. Эшли уже схватил Билла за грудки, рывком вздёрнул его на ноги и занёс кулак.

Кои с перекошенным от страха лицом снова бросился вперёд. Он вцепился в Эшли со спины, обхватив обеими руками за талию, и прижался к нему всем телом.

— Н-не надо! Эш, умоляю, остановись! — Кои не выдержал и разрыдался. — Прошу… не становись таким же, как мой отец!

Занесённый кулак замер в воздухе.

Тихий плач за спиной наконец пробился сквозь пелену безумия. Багровая мгла, застилавшая глаза, начала медленно рассеиваться, возвращая болезненную ясность воспалённому сознанию.

Эшли опустил взгляд на собственную руку, всё ещё держащую воротник Билла. Затем посмотрел ему в лицо и лишь теперь увидел, что тот уже почти не держится в сознании.

В наступившей тишине слышалось только тяжёлое дыхание Эшли. Он стоял неподвижно, судорожно хватая ртом воздух, пока реальность медленно обретала очертания.

Кулак постепенно опустился. Пальцы, комкавшие чужую одежду, разжались, и Билл безвольно осел на землю.

Эшли медленно, словно во сне, обернулся через плечо. Кои всё ещё прижимался к его спине, крепко обхватив за талию и вздрагивая от рыданий.

Только теперь Эшли осознал весь ужас того, что едва не натворил. Все мысли разом оборвались, оставив после себя лишь пустоту.

Вскоре на место происшествия прибыла вызванная кем-то женщина в сопровождении нескольких крепких мужчин. Почти сразу после её появления Эшли окончательно потерял сознание.

Быстро оценив обстановку, женщина без промедления распорядилась доставить Билла в больницу, а Эшли перенести в машину. Лишь убедившись, что оба находятся под присмотром, она обратилась к Кои:

— Садись скорее. С руководством школы я всё улажу.

— М-мне тоже ехать?

Не ожидавший такого предложения, Кои удивлённо заморгал. Женщина коротко кивнула.

— Если не хочешь ехать с нами, я могу отправить тебя в больницу. Нужно убедиться, что ты тоже не пострадал…

— Нет, подождите! Я хочу поехать с вами. Пожалуйста, разрешите мне.

Выпалив всё на одном дыхании, Кои вдруг понял, что бесцеремонно её перебил. Он неловко замялся, но всё же тихо добавил:

— Я хочу быть рядом с Эшем…

Если быть до конца честным с собой, Кои было необходимо собственными глазами убедиться, что с Эшли всё в порядке. В памяти невольно всплыл тот день, когда тот мимоходом обмолвился, что «ненадолго съездит в главный дом», а затем исчез почти на целый год.

От одного воспоминания внутри всё болезненно сжалось. Кои до ужаса боялся снова потерять его так же: нелепо, внезапно и без единого слова.

Увидев отчаяние в его глазах, женщина коротко кивнула. Один из ожидавших рядом мужчин тут же распахнул заднюю дверцу автомобиля и отступил в сторону. Она села первой, Кои поспешно забрался следом. Лишь когда тяжёлая дверца с глухим стуком захлопнулась, отрезая их от внешнего мира, он наконец решился спросить:

— Эм… Простите, а вы кто?

На самом деле он хотел узнать, кем она приходится Эшли, однако женщина с невозмутимым спокойствием заметила:

— Подобные вопросы стоит задавать до того, как садишься в чужую машину.

Кои вспыхнул от стыда. Пока его щёки заливал густой румянец, женщина продолжила всё тем же сухим, будничным тоном:

— Я секретарь мистера Миллера.

Кои растерянно моргнул, пытаясь осмыслить услышанное, и она уточнила:

— Доминика Миллера. Отца Эшли.

— А-а…

Имя показалось смутно знакомым. Несколько секунд спустя в голове наконец щёлкнуло: «Доминик» — второе имя Эшли.

В этот момент автомобиль тронулся с места.

Дальнейшее происходило как в тумане. Едва они добрались до особняка, их встретила целая команда врачей и медсестёр. У Эшли немедленно взяли кровь и поставили капельницу. Впрочем, Кои тоже пришлось сдать анализы.

Всё ещё не пришедшего в сознание Эшли перенесли в спальню и уложили на кровать. Закончив необходимые процедуры, медицинский персонал вскоре покинул комнату. В просторной спальне остались только трое: Эшли, Кои и секретарь его отца.

Женщина тяжело вздохнула, заставив Кои невольно вздрогнуть. Скрестив руки на груди, она задумчиво посмотрела на спящего Эшли.

— Я, конечно, предполагала, что нечто подобное может произойти, но…

Кои нервно сглотнул, ожидая продолжения. Однако женщина замолчала. Гнетущая пауза затягивалась, и в конце концов он не выдержал:

— Что… что с ним случилось? С Эшем всё будет хорошо?

Не обращая внимания на дрожь в его голосе, секретарша ответила, по-прежнему не сводя глаз с Эшли:

— С ним всё в порядке. Пока что.

Это «пока что» прозвучало до жути зловеще. Кои уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но женщина его опередила:

— Феромонная нестабильность. Он ещё не научился полностью контролировать выбросы феромонов, а эмоциональный срыв лишь усугубил его состояние…

— И цвет его глаз тоже изменился из-за этого?

Услышав вопрос, который сильнее всего тревожил Кои, женщина спокойно кивнула:

— У доминантных альф радужки меняют цвет при резком выбросе большого количества феромонов. Обычно это происходит во время гона или когда альфа намеренно высвобождает их. Однако на этот раз мистер Миллер явно ничего подобного не планировал. Скорее всего, из-за потери самоконтроля произошёл непроизвольный и чрезмерно сильный выброс.

— Понятно…

Кои задумчиво кивнул, постепенно осмысливая услышанное. Но стоило немного успокоиться, как секретарша резко перехватила инициативу:

— А теперь моя очередь задавать вопросы. Какого чёрта вы трое там устроили? Что именно произошло?

Вопрос был совершенно закономерным, однако Кои виновато сжался и лишь с огромным трудом заставил себя заговорить. Он сбивчиво пересказал всё, что случилось в ресторане и после, а секретарша выслушала его, не проронив ни слова.

Когда Кои закончил, она ещё некоторое время молчала с непроницаемым выражением лица. Затем снова тяжело вздохнула.

— Значит, в конечном счёте всё произошло из-за тебя. Верно?

— …Да.

Отрицать очевидное не имело смысла. Кои был уверен, что Эшли дошёл до такого состояния исключительно из-за его глупой оплошности. Чувство вины болезненно впилось в грудь, вынуждая низко опустить голову.

Тишину внезапно разорвал телефонный звонок.

Секретарша взглянула на экран и тут же ответила. Обменявшись с собеседником несколькими короткими фразами, она завершила вызов и повернулась к Кои.

— Звонили из больницы. Твой друг вне опасности.

— Билл? — Кои с надеждой вскинул голову.

Секретарша утвердительно кивнула:

— Да. Он сильно пострадал от феромонов мистера Миллера, но сейчас ему вводят препараты, нейтрализующие их воздействие на организм. Врачи говорят, что серьёзных последствий не будет. Слава богу, правда?

— Да… Слава богу.

Кои с облегчением выдохнул. Но в этот момент секретарша неожиданно прищурилась и окинула его подозрительным взглядом.

— Тогда почему ты… совершенно в порядке?

— А?

Сбитый с толку столь внезапным вопросом, Кои растерянно заморгал. Суровая складка между бровями женщины стала лишь глубже.

— В прошлый раз, когда у мистера Миллера началось проявление, ты тоже находился рядом. Верно? И его феромоны совершенно на тебя не подействовали. Теперь происходит то же самое. Твоего друга — такого же бету, как и ты, — рвало, а затем вообще потерял сознание. Реакция более чем очевидна. А теперь посмотри на себя.

Она медленно оглядела Кои с ног до головы, оценивая каждую мелочь, а затем снова впилась взглядом ему в лицо.

— Слишком уж ты в порядке. Не находишь?

— Эм…

Кои и сам не знал, что ответить. Почему феромоны Эшли на него не действовали? Ни тогда, ни сейчас. Вообще никак.

И тут его точно пронзило. Он вспомнил, что сразу после приезда в особняк у него тоже взяли кровь.

— М-мои анализы… Что они показали? Вы ведь поэтому взяли у меня кровь, да?

— Именно. — Губы секретарши тронула раздражённая усмешка. — Но ты всё ещё бета. Более того, твой организм не подаёт ни единого признака скорого проявления. Как думаешь, чем это можно объяснить?

Кои не знал. Не находя ответа, он лишь испуганно замотал головой. Женщина несколько секунд наблюдала за его беспомощной реакцией, а затем ледяным тоном произнесла:

— Признайся: на самом деле Эшли Миллер тебе совершенно не нравится.

— Что?

Предположение прозвучало настолько дико, что Кои мгновенно очнулся от панического оцепенения.

Секретарша скрестила руки на груди и продолжила наступать:

— Твой организм отвергает его на физическом уровне. Потому что в глубине души Эшли Миллер тебе попросту не нужен.

— Что за бред… Это неправда!

— Не лги мне. Ты его не любишь.

Кои отчаянно попытался возразить, но женщина лишь пренебрежительно фыркнула.

— Твой отец — законченный алкоголик, который регулярно тебя избивает. Мать после развода ни разу о тебе не вспомнила. Близких друзей у тебя никогда не было, и всю свою жизнь ты провёл в полном одиночестве. Я в чём-то ошиблась?

Кои парализовало.

«Откуда она столько обо мне знает?»

Мысль о том, что семья Миллеров тайком перерыла его прошлое и вытащила наружу самые постыдные и болезненные подробности, обдала холодом. Увидев страх в его глазах, секретарша снисходительно усмехнулась.

— Ты принимаешь зависимость за любовь, мальчик. Эшли Миллер — единственный человек в мире, которому ты небезразличен. Вот ты и цепляешься за него, потому что боишься лишиться своего спасательного круга.

— Нет! Я правда… Я люблю Эша…

— Если бы ты действительно его любил, то уже давно проявился бы.

Кои снова попытался защитить собственные чувства, однако секретарша не оставляла ему ни единой возможности перевести дыхание.

— Люди устроены довольно просто. Мы бессознательно стремимся быть похожими на тех, кого любим: перенимаем их привычки, начинаем разделять интересы. Почему с биологией должно быть иначе? Когда твой партнёр проявляется, естественно желать того же, чтобы оставаться с ним на равных и по-прежнему быть вместе. У тебя было достаточно возможностей последовать за Эшли, но ни одна из них не сработала. Как думаешь, почему?

Кои захлестнула обида. Его растаптывали у него же на глазах. Искреннюю любовь к Эшли обесценивали, выворачивали наизнанку и смешивали с грязью лишь по одной причине: из-за проклятого, бракованного тела, которое оказалось неспособно к проявлению.

— Да если бы человек мог заблокировать проявление одной лишь силой воли, его давно забрали бы на опыты! — не выдержав, выкрикнул Кои дрожащим голосом.

— Вот именно. — В ответ на этот отчаянный протест секретарша лишь холодно усмехнулась. — Значит, ты и есть тот самый уникальный подопытный кролик. Разве нет?

Кои до боли закусил губу, чувствуя, как глаза наполняются горячими слезами.

Её слова не становились правдой лишь потому, что звучали убедительно. Но один факт оставался неизменным: Кои так и не пробудился. Под безжалостным напором секретарши эта единственная истина постепенно превращалась в доказательство каждого брошенного ему обвинения.

В конце концов он больше не выдержал.

Низко опустив голову, Кои горько разрыдался.