Глава 212

— Зачем ты так говоришь?.. — совсем упавшим голосом пробормотал Кои.

Эшли, похоже, заметил перемену в его настроении и небрежно добавил:

— Все люди рано или поздно умирают.

— И всё равно не говори так.

После неожиданно резкого ответа Эшли на какое-то время замолчал. Пауза быстро сделалась неловкой, и Кои негромко откашлялся.

— Слушай… Можно мне завтра прийти на поминки? Если ты, конечно, не против.

Он запинался, осторожно подбирая слова, однако Эшли ответил всё с тем же равнодушием:

— Зачем? Покойнику уже всё равно, сколько раз с ним попрощаются.

— Э-э… Ну да, но…

От его непроницаемого спокойствия Кои стало не по себе. Да, Эшли никогда не был близок с отцом, но даже с учётом этого его реакция казалась слишком холодной. Он говорил так, словно умер не родной человек, а кто-то совершенно посторонний. Немного поколебавшись, Кои всё-таки набрался храбрости и произнёс:

— Эш, передо мной тебе незачем притворяться. Не нужно держать всё в себе.

Возможно, Эшли просто находился в состоянии шока и ещё не успел до конца осознать случившееся. Однако его ответ тут же разрушил это предположение:

— Кажется, ты неправильно меня понял. Мне не особенно грустно.

Даже сейчас его голос звучал совершенно безмятежно.

— И я ничего от тебя не скрываю. Я ведь сказал: со мной всё в порядке. Кои, ты, похоже, считаешь, что смерть родственника непременно должна вызывать скорбь, но так бывает не со всеми. Более того, он всегда был эгоистом и до самого конца поступал только так, как хотелось ему самому. О какой грусти тут вообще может идти речь? Разве что вся эта ситуация кажется мне абсурдной.

В его голосе мелькнула едва заметная насмешка, и Кои осёкся. Эшли же как ни в чём не бывало сменил тему:

— Лучше расскажи, как у тебя дела. Ты всё ещё живёшь у Эл?

Внезапный вопрос застал Кои врасплох.

— Нет. Я же говорил тебе в прошлый раз, что съехал…

Едва он договорил, в памяти всплыли слова Бернис. Неужели у Эшли снова начались провалы в памяти?

Кои на мгновение замер. Эшли на другом конце линии тоже умолк. Повисшее между ними молчание становилось всё напряжённее, и Кои поспешил нарушить его первым:

— У меня всё хорошо. Вот, подрабатываю понемногу…

— Подрабатываешь? Это ещё что значит?

Голос Эшли внезапно стал резким. Опешив от столь бурной реакции, Кои торопливо объяснил:

— Ну… Я собираюсь найти нормальную работу, просто пока ничего подходящего не подвернулось. А сидеть без дела тоже нельзя. Нужно же чем-то заниматься.

Спрашивать, что Эшли решил насчёт его предложения, Кои не стал. Сейчас он просто не мог ещё больше осложнять и без того непростую ситуацию, в которой тот оказался.

«Ничего. Значит, у меня просто будет больше времени, чтобы купить кольцо», — успокоил себя Кои.

Он уже собирался оставить разговор о работе, но Эшли, судя по всему, не намеревался так легко закрывать эту тему.

— Ты работаешь? Прямо сейчас? Что за работа?

От этойочереди вопросов Кои растерянно моргнул. Не зная, куда деть руки, он нервно перебрал пальцами и неуверенно ответил:

— Да всё то же, что и раньше… Сантехника, ремонт, всякое такое…

— Нет. Не смей. Тебе нужно отдыхать.

— А? Почему?

В голосе Эшли прозвучало такое внезапное беспокойство, что Кои недоумённо склонил голову. Между ними повисла тяжёлая пауза. В трубке по ту сторону слышалось лишь прерывистое дыхание, словно Эшли мучительно пытался подобрать нужные слова. Кои уже собирался нарушить затянувшееся молчание, но тот заговорил первым:

— Медосмотр.

— Что?

— Я же говорил, что тебе нужно пройти медосмотр. Или ты забыл?

— Э-э… Нет.

Кои поспешно замотал головой. Разумеется, он помнил. Просто они так и не договорились о точной дате, поэтому Кои решил, что эта идея как-то сама собой сошла на нет. Окончательно запутавшись, он пробормотал:

— Так это… ещё в силе? А я думал…

— Конечно, в силе. Просто… сроки уже прошли.

Эшли ненадолго умолк — вероятно, сверяясь с календарём, — затем тихо выругался и сразу же добавил:

— Я перенесу твой медосмотр на следующую неделю. К обследованию ты должен подойти в идеальной форме, поэтому до тех пор никакой работы. Останешься дома, будешь отдыхать и готовиться. Понятно?

— А… угу… — только и сумел выдавить всё ещё сбитый с толку Кои. Немного помедлив, он всё же спросил: — А перед медосмотром всегда нужно так делать?

За всю свою жизнь он ни разу не проходил полного медицинского обследования. Даже тест на вторичный пол, который они недавно сдали вместе с Эл, стал для него первым со времён школы. Эшли ответил без малейшей заминки:

— Всегда. Когда медосмотр предстоит мне, я беру отгул на неделю и вообще не выхожу из дома.

— Вот как… Значит, все так делают?

— Да.

Короткий ответ прозвучал настолько уверенно, что Кои окончательно сдался.

— Ну, раз так положено… Не волнуйся, у меня всё равно только подработка, так что график свободный. Как ты и сказал, буду сидеть дома и отдыхать.

— Отлично.

Лишь теперь к Эшли вернулся его привычный спокойный тон. Кои тоже расслабился и с облегчением улыбнулся, однако следующее заявление тут же застало его врасплох:

— Я всё подготовлю, чтобы мы могли поехать сразу после похорон. На это понадобится дня три. А пока поживёшь у меня.

— Д-да не стоит, — возразил Кои, вспомнив, как швейцар уже однажды выставил его за дверь.

Если придётся пережить подобное унижение ещё раз, он и впрямь впадёт в уныние. К тому же оставаться одному в огромном чужом особняке совсем не хотелось. Во время их последней встречи Эшли держался настолько холодно, что ждать его возвращения там, в одиночестве, было попросту страшно.

— Я могу остаться и здесь. Не волнуйся, на работу я не выйду.

Кои не мог допустить, чтобы дорогостоящее обследование сорвалось по его вине. Он тут же пообещал Эшли, что будет выполнять все предписания, но тот остался непреклонен:

— Нет. Там неподходящие условия. Я уже сказал: ты должен быть в идеальной форме. Переезжай ко мне, я обо всём распоряжусь.

— Э-э…

Казалось, мнение самого Кои в расчёт вообще не принималось. Однако упрямиться сейчас он не мог. Эшли и без того приходилось несладко, а он всё равно старался позаботиться о нём. В конце концов, растроганный этой властной заботой, Кои сдался:

— Хорошо. Тогда приеду завтра.

— Вот и славно.

Ещё раз велев Кои приехать к нему домой и ждать его там, Эшли повесил трубку. Лишь услышав короткие гудки, Кои запоздало понял, что даже не успел толком попрощаться. Но было уже поздно. Он тяжело вздохнул, уставился на погасший экран телефона и откинулся на кровать.

«Что всё-таки происходит с памятью Эша?»

Сомнения, которые Кои попытался было отогнать, вновь подняли голову. Разве эта проблема до сих пор не разрешилась? Может быть, это остаточные последствия воздействия феромонов? Но если так, что теперь делать?

«Если он будет переутомляться, ему станет только хуже».

Вот только отдохнуть Эшли всё равно не удастся. Разве можно пропустить похороны собственных родителей? Кои тихо простонал и замотал головой, прогоняя тревожные мысли.

«Нужно потерпеть всего пару дней. Скоро мы увидимся».

Тогда он во всём и разберётся. В любом случае сейчас план был предельно прост: дождаться утра, собрать необходимые вещи, приехать к Эшли и ждать его там. А заодно как следует отдохнуть перед обследованием. Вот и всё.

Уцепившись за эту мысль, Кои заставил себя закрыть глаза.

Он едва успел провалиться в сон, как резкая боль в животе вырвала его из забытья.

— А-а… Ай…

Кои невольно застонал и сжался на кровати, подтянув колени к груди. Спазмы, время от времени мучившие его в последние дни, на этот раз никак не желали отступать. Он лежал, обхватив живот обеими руками и тихо постанывая, когда внезапно ощутил, как где-то глубоко внутри зарождается странный жар.

«…А?»

Лоб покрылся холодной испариной. Кои с трудом разлепил глаза и замер, прислушиваясь к собственному телу. Очередной приступ ноющей боли заставил его закусить губу и болезненно скривиться — а в следующее мгновение по телу прокатилась мощная волна жара.

«…Ох».

Кои застыл. Боль медленно отступала, растворяясь в неумолимо нарастающем зное. Это ощущение было ему прекрасно знакомо. Он уже проходил через подобное.

И только теперь Кои понял, предвестниками чего были нерегулярные спазмы, мучившие его всё это время.

У него началась течка.

Стоило это осознать, как всё тело словно парализовало.

─── ◇◇◇ ───

Бах-бах-бах! Бах-бах-бах-бах!

От непрерывного грохота всё тело Кои натянулось. Это продолжалось уже больше десяти минут. Он прекрасно знал, кто стоит за дверью, но даже это не помогало заставить себя пошевелиться.

— Кои, немедленно открой дверь.

Сквозь тонкое дверное полотно прорвался низкий голос, больше похожий на рычание. Кои подтянул колени ещё ближе к груди и затаил дыхание.

«Если сидеть тихо, он уйдёт».

Он плотно зажал рот обеими руками, боясь издать хотя бы звук, и стал ждать, когда незваный гость наконец сдастся.

«Ещё немного. Нужно потерпеть совсем чуть-чуть».

Неожиданно снаружи послышались чужие голоса. Видимо, кто-то из соседей не выдержал бесконечного шума и вышел возмутиться. Начало фразы Кои не разобрал, зато последние слова прозвучали предельно отчётливо:

— Если ты сейчас же не уберёшься, я вызову полицию, ублюдок!

Дверь, ещё секунду назад содрогавшаяся от яростных ударов, затихла.

Неужели Эш наконец сдался?

Кои весь обратился в слух, ожидая услышать удаляющиеся шаги. И вдруг —

Оглушительный удар, не шедший ни в какое сравнение с прежним грохотом, эхом прокатился по крошечной квартире.

— Ик!

Кои невольно вскрикнул от испуга.

Услышав его, Эшли выдержал короткую паузу — и снова с силой ударил в дверь ногой.

Это был уже не стук. От каждого удара хлипкая створка заходила ходуном, грозя вот-вот разлететься в щепки и рухнуть на пол. Но вместо того, чтобы попытаться сбежать, Кои лишь сильнее вжался в кровать. Дрожа всем телом, он неотрывно смотрел на содрогающуюся преграду широко распахнутыми глазами.

Раздался ещё один сокрушительный удар.

Дерево с сухим треском раскололось. По дверному полотну расползлась глубокая трещина, а в следующее мгновение оно окончательно не выдержало и разломилось надвое.

— …Ха-а.

В образовавшемся проёме показалась огромная фигура, заслонившая собой тусклый свет коридора. Эшли раздражённо выдохнул и откинул со лба упавшие на лицо светлые волосы.

Сжавшийся в комок на старой кровати Кои перепугался до смерти. Не в силах даже вдохнуть, он во все глаза смотрел на вошедшего мужчину.